黎明の海で

鹿児島県は大隅半島の東側、志布志湾のほぼ中央に位置する志布志市。半島を西へ超えれば、そこは桜島が浮かぶ鹿児島湾。平成18年1月1日、それまでの曽於郡松山町・志布志町・有明町が合併して生まれた街。海辺にはシュロによく似た枇榔（びろう）の木々が潮風を受け、訪れた者に南国の風情を伝えている。
美味で知られるトラガニ・ウチワエビをはじめ、ミズイカやハモが豊富な志布志の海は、春から初夏にかけてちりめん漁で大いに賑わう。昨年は宮崎など近隣の漁場を尻目に、ひときわの豊漁で活気づいた。
東の水平線が、ほんのり明るくなる頃、男たちが次々と船に乗り込んで漁がはじまる。1艘もしくは2艘の船でU字型になった網を曳きながら、夜明けの湾内を滑走する漁船。その先には魚群探知機を積んだ誘導船がいて、海面下2〜3メートルを群れるカタクチイワシの稚魚（＝ちりめんじゃこ）を追う。海面に黄金色のかがやきを映しながら、夜明けの太陽に包まれてひかるその姿は息をのむほどに美しい。
網を曳き終えた漁船は、海上で誘導船への水揚げをおこなう。まるでガーゼのようにきめ細かな袋をあげる一瞬、白く透明で糸のような「生きて泳ぐちりめん」の姿が現れる。海水をこして、ちりめんを水色の樽に手早く詰め込むと、船は荷下ろし場へと疾走する。湾岸では小型クレーン付きのトラックが到着を待っている。

大きな進歩

トラックに積んだちりめんは、近くにある漁師さんの加工場へと搬入する。獲れたてを釜ゆでしてスタートする一連の作業はとても完成度が高い。ちりめん以外の小魚などの除去・風力を巧みに利用しての、ゆであげ後の拡散・温室とベルトコンベア、大型扇風機を組み合わせての天日干し････
実は過去にも2度、今回とおなじく複数の加工場を訪ねている。当時とくらべて「現場」は格段に進歩していた。それはもちろん、豊漁に支えられた経済力の賜物ではある。けれど、「消費者から認められる」ための地道な意識改革がすすめられたことも見逃せないポイントだろう。
そうして加工を終えたものが、ようやくメーカー（谷口海産）の工場に入る。昨年一新されたという場内は、天井・壁面、気密性、異物（有機物）対策の点で、やはり大きく改良されていた。色目や大きさなど、イザとなれば「各生協ごとのお好み」で出荷が可能なノウハウをもつ製造ライン。現在は日生協が指定する塩分濃度・大きさ・色目で、私たちに商品を届けてくれる。

1.網にかかった「ちりめん」

船上で水揚げする直前の様子。糸のように細いちりめんじゃこが、無数に泳いでいる。

ズッキーニとの新しい出会い

●材料（4人分）

ズッキーニ････2本、プチトマト････４個、
オリーブオイル････適宜、CO・OP ちりめんじゃこ････20g、　
ピザ用チーズ････大さじ3、乾燥パセリ････適宜

●つくり方

1. ズッキーニを5ミリの厚さにスライスする。プチトマトは４等分に切る。
2. トースターの鉄板にクッキングペーパーを敷き、オリーブオイルを薄く伸ばし、ズッキーニを並べる。
3. 上からオリーブオイルを塗り、CO・OP ちりめんじゃこ・プチトマト・ピザ用チーズをトッピングし、トースターで200度で表面に焼き色がつくまで焼く。
4. 仕上げに乾燥パセリを散らす。

アボマヨディップ

●材料（4人分）

アボカド････１個、CO・OP ちりめんじゃこ････20g、
マヨネーズ････大さじ1、レモン汁････小さじ1、パンやクラッカー････適宜

●つくり方

1. ボウルにアボカドを入れ、スプーンで潰す。
2. （1）に水洗いして水気を切ったCO・OP ちりめんじゃこ・マヨネーズ・レモン汁を入れて混ぜあわせ、好みのパンやクラッカーに盛りつけてできあがり。

Oh！うまかポテトピッツァ

●材料（4人分）

じゃがいも････3個、オリーブオイル････適宜、
トマトケチャップ････大さじ2、CO・OP ちりめんじゃこ････20ｇ、
ピザ用チーズ････大さじ3、乾燥パセリ････適宜

●つくり方

1. じゃがいもを３ミリの厚さにスライスして、５分程度水に浸し、水気を切っておく。
2. トースターの鉄板にクッキングペーパーを敷き、オリーブオイルを薄く伸ばし、（1）のじゃがいもを円形状に並べる。
3. 上からトマトケチャップを塗り、CO・OP ちりめんじゃこ・ピザ用チーズをトッピングする。トースターで200度で表面に焼き色がつくまで焼く。
4. 仕上げに乾燥パセリを散らす。